Le nom de la commune provient d'une chapelle dédiée à saint Nicolas, construite en 1147 dans une clairière du bois de Glain (la région est alors une épaisse forêt que l'on commence à défricher, et le mot «Glain» pourrait faire allusion aux glands des chênes).

Croquis de 1844 montrant cette chapelle en ruines :

Photo de la chapelle peu avant sa démolition en 1906 :

Cet édifice, s'il existait toujours, se trouverait à l'angle de la rue Saint-Nicolas et de la rue des Noyers (autre appellation qui rappelle le passé forestier de l'endoit). Voici cet endroit en octobre 2009, pendant la construction d'un immeuble à appartements avec rez-de-chaussée commercial :

Quelques photos d'avril 2008, avant le début de ces travaux :

Le terrain vague que l'on aperçoit de part et d'autre du Pont Saint-Nicolas, c'est l'ancienne tranchée du chemin de fer Flémalle-Ans, à l'époque des charbonnages.

La tranchée aujourd'hui désaffectée :

Le chemin de fer et le siège saint-clausien du charbonnage de l'Espérance au début des années 1970, avant leur démolition définitive :

Sur cette photo de septembre 2008, montrant les fondations du nouvel immeuble, on aperçoit toujours l'arcade de l'ancien Pont Saint-Nicolas :